As vantagens da impressão 3D

Há três métodos básicos para levar uma ideia até um objecto físico.

A prototipagem rápida é, sem dúvida, a maior vantagem. Desenhas, produzes e testas uma peça personalizada em pouco tempo, e se for preciso mudar alguma coisa imprimes outra e voltas aos testes.

Antes da impressão 3D, ir do protótipo ao produto demorava semanas, meses, às vezes anos.

Por cá, mais de metade das encomendas fica pronta em 48 horas e o tempo médio de produção ronda os 6 dias. Depois segue em envio expresso de 24 horas.

Os métodos tradicionais, CNC ou injecção em molde, envolvem não só equipamento caro como o custo de operadores de máquinas e técnicos especializados.

A impressão 3D desperdiça muito menos material e permite imprimir uma peça só, ou meia dúzia, sem acrescer custo.

Mesmo em volumes grandes, na casa das centenas ou dos milhares de peças, a impressão 3D consegue preços por peça mais baixos do que a injecção em molde.

Uma impressora 3D consegue fazer quase tudo. As limitações são a gravidade, resolvida com suportes, o volume máximo de construção, e a resolução máxima que consegue reproduzir.

Nos processos tradicionais, cada peça nova, ou até uma pequena alteração ao design, obriga a fabricar uma ferramenta, um molde ou uma matriz.

Há também formas impossíveis de produzir por esses meios, como cavidades ocas dentro de peças sólidas ou partes dentro de peças. A impressão 3D faz isso.

A flexibilidade também está nos materiais: dá para testar materiais diferentes, com propriedades físicas diferentes, e ver qual serve melhor.

O custo baixo e a produção rápida permitem que as empresas actualizem os produtos em tempo real, sem ficarem presas à produção.

Detectaste um erro de design? Não ficas com centenas de peças injectadas para deitar fora. Mudas o desenho e imprimes de novo.

E a melhor forma de apresentar um conceito continua a ser ter o objecto na mão, seja em maquete ou em protótipo, em vez de o deixar à imaginação de quem ouve.

Prototipar em 3D permite testar o produto físico antes de o mandar para produção em série, o que reduz muito os custos e as falhas de design.

Nos métodos tradicionais, uma falha pode dar um lote inteiro de peças defeituosas. Na impressão 3D as peças saem em sucessão, cada uma é acompanhada, e os erros aparecem enquanto ainda dá para corrigir.

Comparando com a produção tradicional, entram menos peças, menos matérias primas e menos máquinas. O impacto ambiental é bastante menor: não é preciso operar e manter grandes máquinas e fábricas, nem transportar moldes pelo mundo fora.

As peças que não passam no nosso controlo de qualidade também não vão para o lixo: vão na encomenda, identificadas, caso lhes consigas dar uso.

Rapidez, flexibilidade e custo baixo. Para produções pequenas e médias, para prototipagem, para reparações, para empresas grandes e pequenas, para particulares e para uso educativo.